第七十五章 伶仃洋海战(1/8)
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1884年1月,当刘步蟾率领“定远”等三舰离开斯德丁的时候,中法关系已经十分紧张。。李鸿章本打算将三舰留待战后回国,但清流党和主战派左宗棠等人力主让三舰尽速回国。他们的打算除了以铁甲抗敌外,难免也有利用法国人削弱李鸿章势力的念头夹杂其中。
倒是当时的驻法公使郭嵩焘和驻英公使曾纪泽的看法比较中肯,他们觉得,应先以谈判牵制法国,待铁甲舰回国后获得更多筹码的情况下,在和法国人摊派。
当时,福建水师仍在,但清一色木壳军舰在法国的铁甲舰面前就是一堆劈柴。除非舰队中能有几艘铁甲舰坐镇,那么这些木头船才能发挥出较大的战力。
清廷中枢经过慎重考虑,方才同意了让“三舰”回国。
刘步蟾的舰队于1月10日至伦敦加煤,短暂停泊。为了不让法国人掌握舰队的航向,刘步蟾于第二天傍晚率舰队离港,趁着夜色穿过危机四伏的多佛尔海峡航向南方。
在舰队进入西班牙海域的时候,刘步蟾在“定远”舰上召开舰长会议,征求林泰曾和方伯谦的意见,看看到底是走苏伊士运河,还是为了安全起见绕道好望角。
林泰曾是此次接舰的负责人,虽然目前的舰队最高指挥官是刘步蟾,但若能顺利接舰,那么他应当记首功。方伯谦也觉得绕道好望角虽然多走些冤枉路,但相对安全得多。
“老大,现在是非常时刻,还是以安全为上吧。虽然咱们通过了多佛尔,但地中海航线能打伏击的地方太多了。此刻,也许法国地中海舰队的几艘万吨级主力战舰正在直布罗陀、马耳他或者亚历山大的某一处地方集结待命呢?咱们若走苏伊士运河不是自投罗网吗?”方伯谦和林泰曾二人心中早有定计,所以很快做出了决定:绕道好望角。
三条蒸汽军舰张满风帆,沿着古老的“香料航线”一路驶去。三舰中,“济远”船轻,线型好,在风帆的作用下只点一台锅炉便达到了10节的巡航航速;两艘铁甲舰就要差些,不仅适航性不好,而且临时加装的风帆面积也小于“济远”,因此烧了三台锅炉,才堪堪达到10节。
在好望角停船加煤时,全体休息了三天,因为接下来的南印度洋风高浪急才是最需要小心的地方。
三天后,强劲的西风将船队吹向正东,在东经75度转向东北偏北,直奔“香料群岛”而去。
三月初,船队抵达了荷属东印度首府巴达维亚,船队行程上万海里,中途没有加煤,很多时
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